Il borgo franco di Castello di Serravalle fu fondato nel 1227 dal Comune di Bologna, allo scopo di difenderne i confini in una zona di grande importanza strategica, data la vicinanza con la ghibellina Modena, e la presenza di una via commerciale allora molto frequentata: l’antica Via Claudia. Nel 1235 fu ultimata la costruzione del borgo fortificato, circondato e difeso da mura lunghe circa 500 metri e da un fossato. Dai pochi documenti di quell’epoca emergono alcuni importanti dati sul popolamento del territorio: Serravalle divenne ben presto uno dei più popolati centri della montagna bolognese, dato che nel 1249 contava ben 104 fumantes (termine che si riferisce ai focolari domestici, quindi, ai nuclei famigliari), e fu in grado di mandare 132 uomini a combattere contro i modenesi. Per la sua importanza, nel 1288, ottenne da Bologna un proprio Podestà.